蒙古人土默特部是个历史悠久的部落。她不论在蒙古民族发展史上，还是16世纪的中国史上，都占有突出的历史地位。15世纪末至16世纪初，达延汗统一漠南蒙古后，将各部划分为察哈尔、喀尔喀、兀良罕、鄂尔多斯、土默特、永谢布6个万户，分属左右两翼，土默特部为右翼三万户之一。约年，达延汗亲统左翼三万户征讨右翼永谢布、鄂尔多斯部封建领主亦卜刺等，平定右翼的叛乱后，达延汗任命其三子巴尔斯·博罗特为统领右翼三万户的济农。此后，右翼三大部便成了巴尔斯·博罗特及其子孙的势力范围。巴尔斯·博罗特在位时，曾分封诸子：长子衮必里克墨尔根济农据鄂尔多斯万户之地，次子阿勒坦汗据十二土默特之大部，三子拉布克台吉据土默特之乌古新（即元慎），四子巴雅斯哈勒据永谢布之七营喀喇沁，六子博迪达喇据阿速特、永谢布，而巴尔斯·博罗特之弟阿尔斯·博罗特则仍据有多罗土默特。阿勒坦汗成为土默特部的领主即源于此。从16世纪20年代末开始，土默特部在阿勒坦汗率领下，迅速强大起来。

（正德十四）年，巴尔斯·博罗特去世。墨尔根济农、阿勒坦汗、巴雅思哈勒兄弟作为右翼三万户的领主，开始大刀阔斧地施展其政治抱负。嘉靖初年，还不足18岁的阿勒坦汗，已显示出他政治、军事方面的才能。年，兀良罕部前来攻掠，他派遣图古凯诺延等率兵反击，获得胜利。从那以后的近20年里，阿勒坦汗在辅佐其兄墨尔根济农治理右翼三部的过程中，他领有的土默特部逐渐强大起来。他与墨尔根济农率领右翼诸部南征北战，曾先后四次征讨兀良罕，两次征讨卫刺特，屡建奇勋，树立了崇高的威望。因而在他32岁时，中央汗庭博迪汗赐予他索多汗之号，成为名震长城内外的蒙古族首领。年（嘉靖二十一年）墨尔根济农去世后，阿勒坦汗成为右翼三大部的实际领袖。年，阿勒坦汗大会吉囊台吉（即诺延达喇济农）、把都台吉（即巴雅斯哈勒），戒“勿复入寇”明边。可见那时他已号令右翼诸部了。在继续削平敌对势力的过程中，阿勒坦汗将十二土默特完全置于自己的掌握之中，即将其叔父阿尔斯·博罗特领有的多罗土默特（多罗土蛮）及其三弟拉布克领有的兀慎部兼并（各部领主仍旧）。他所统辖的土默特部，不仅有强大的军队，任命了各级官长，还制定了自己的法律（即《阿勒坦汗法典》），俨然形成蒙古之内的一个政权，故而明人称之为“金国”。阿勒坦汗的基本力量是十二土默特，其领地以大青山南北为中心，东达宣化镇边外，西至乌拉山前后，甚至远至甘、青地区也有部落驻牧。

土默特部是16世纪活跃在中国北方的一支重要力量，她的政治、军事、经济、文化活动，影响极其深远。1、征讨兀良罕和卫刺特：

兀良罕部是达延汗时期的左翼三万户之一，后叛走，居漠北。16世纪前叶，该部经常偷袭右翼各部，掠夺牲畜、财产和人口。卫刺特（瓦刺）被称为西蒙古，其封建领主额色库、额森（也先）曾经弑杀大汗，篡夺汗位。16世纪初，其大酋长亦卜刺等杀害右翼济农，被达延汗击败后西逃，但时刻不忘卷土重来。因而这两个部落成为右翼的肘腋之患，墨尔根济农、阿勒坦汗多次率众对它们进行征讨。在征讨兀良罕的各次战役中，以年那次的战果最著。此役是左右翼的联合行动，而以右翼为主力。这是决定性的一役，《明实录》记载阿勒坦汗“抢兀良哈，杀伤殆尽”。实际情形是，兀良罕“图类诺延、格埒巴拉特丞相、额勒都奈被迫投城”，“将其众多之民分拨至各户为奴”。凯旋后，博迪汗赐易阿勒坦“索多之号”，从此阿勒坦称汗。对卫刺特的征讨，于年给亦卜刺以歼灭性打击，使之再无力东进。

墨尔根济农去世后，阿勒坦汗继续率右翼三部征讨上述二部。约年，阿勒坦汗第三次讨伐卫刺特，将博喇海（卜儿孩）收服，并战胜希赖兀尔人。此役基本消除了来自卫刺特的威胁，因而博迪汗加封阿勒坦汗为土谢图彻辰汗。年，阿勒坦汗率众再次征伐兀良罕残部，收服莽吉尔丞相和莽海锡格津等，从而将兀良罕部彻底征服。解除后顾之忧之后，阿勒坦汗得以专力对付明朝，大力开发土默川，使土默特部在蒙古诸部中，保持了政治、经济、军事诸方面的优势。

2、同明朝从对抗到友好：蒙明之间，从年元惠宗（顺帝）退出大都之后长时间里，双方有战有和，但对峙则是主要的。墨尔根济农、阿勒坦汗当政后，继承前辈的对明政策，率右翼诸部，多次越过边墙，给明军以沉重打击。如年（嘉靖十八年）8月，阿勒坦汗率军越大同，由井坪、朔州抵雁门，破广武关，入岢岚、交城、汾州、文水、清源诸处，明军望风披靡，使明廷朝野震惊。然而，阿勒坦汗追求的并不是对明朝的攻掠。早在年前后，他就打算与明朝和睦相处，发展互市贸易。年（嘉靖二十年）7月，阿勒坦汗派遣石天爵、肯切为使，向明朝表示：“如果同意通贡互市，‘即约束其下，令边民垦田塞中，夷众牧马塞外，永不相犯’”。自此以后，直到年，阿勒坦汗几乎年年遣使，向明朝表示和好诚意，要求互市贸易，保证“东起辽东，西至甘凉，俱不入犯”。明廷则不仅严词拒绝，还多次杀害使者，并“悬赏擒斩俺答”，命令边臣“选将练兵，出边剿杀”土默特部。

在这种情况下，阿勒坦汗不得不以兵戎相见。年（嘉靖二十一年）6月，土默特部使者石天爵、满受秃、满客汉、肯切被明朝“枭示”后，阿勒坦汗率部攻至太原，一个月之内，攻破明朝州县38个，杀其游击以上将军多人。但这仅是一种手段，目的仍是通过施加军事压力，迫使明朝同意互市贸易，“庚戌之变”就是例证。年（嘉靖二十九年，庚戌）8月，阿勒坦汗亲率右翼三部大军，从古北口沿潮河川南下，沿途攻略密云、怀柔、顺义、三河诸县，而后挥军抵通州，渡白河，包围明都北京。当时，明世宗朱厚熜深居西内，张惶不知所措，而数十万勤王之师竟无一人敢战者，右翼兵攻破北京城并不是不可能的。但阿勒坦汗在得到明廷开市的允诺后，立即撤兵。这就是历史上著名的“庚戌之变”。这次事变的结果是，蒙明双方达成互市协议，并在年开市贸易。但是，互市尚未结束，明世宗因耻于“城下之盟”，借口“非时开市”，召回主持互市的官员，单方面撕毁了协议，把明蒙双方再次推入战祸之中。

年（隆庆四年），由于阿勒坦汗之孙把汗那吉投明，蒙明双方以此为契机，才最终实现和平友好。年，双方达成互市协议，阿勒坦汗接受明廷的顺义王爵，包括鄂尔多斯、永谢布、喀喇沁等部的首领共63人，被授予都督同知以下官职。从此，蒙明通贡互市关系确立，长达二百余年的明蒙交战状态基本结束。蒙明贡市关系的特点，首先确认了土默特部对明朝的藩属关系，阿勒坦汗为首的右翼各部须向明廷进贡马匹、弓箭等物，并上表文（须经明朝边臣改定）。但这种藩属仅是名义上的，明朝政令不行于土默特部，阿勒坦汗除承诺不犯明边外，并不对明朝承担任何义务。其次，贡市的核心是"市"，即以互市的形式，沟通蒙明经济联系。就右翼诸部而言，互市为日益增多的畜产品找到了销路。如大同、山西两处市口，年土默特部卖马匹，到年已增至匹，3年中增加一倍还多。其它畜产品如牛、羊、驴、骡和皮张、马尾等的增加更多。用这些畜产品换回必要的生产、生活用品，对发展土默特部的经济有着重要作用，这正是阿勒坦汗数十年孜孜以求互市的目的。另外，通过互市，贵族和大小首领可以从明朝得到相当数量的赏银和绸缎布匹等物，这对维持其愈来愈奢华的生活至关重要。蒙明互市的实现，开创了半个多世纪的和平友好局面，这在客观上有利于人民休养生息和边内外经济的恢复和发展。

3、开发土默川：阿勒坦汗在增强其军事实力的同时，特别
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